Mineral
Apatito
Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH) · Fosfatos
El apatito es un fosfato de calcio de fórmula Ca₅(PO₄)₃(F, Cl, OH) que cristaliza en el sistema hexagonal y da nombre al grupo estructural del apatito.
Sus tres variedades principales —fluorapatito, cloroapatito e hidroxilapatito— comparten la misma arquitectura cristalina hexagonal. Este armazón es el prototipo estructural de una familia amplia de minerales con composiciones análogas. Piromorfita, mimetita y vanadinita son apatitos de plomo que sustituyen el calcio por plomo y el fósforo por arsénico o vanadio sin cambiar el tipo de red.
Aparece en diversos entornos geológicos y se reconoce a menudo en tonos verdes o violáceos. En el entorno volcánico de Lebrija se han descrito apatitos de color marrón anaranjado. Allí pueden presentarse con prehnita y actinolita.
El apatito de Durango se utiliza como estándar de calibración en laboratorios de todo el mundo. Cristales relativamente grandes y homogéneos que contienen pequeñas cantidades de uranio y torio permiten su uso como material de referencia para las trazas de fisión y la datación U-Th/He. Su edad está fijada en unos 31,4 millones de años y sirve para verificar equipos y protocolos de medida. Es habitual encontrar frascos con fragmentos amarillos en laboratorios de geocronología de Estados Unidos, Australia, Japón o Suiza.
Etimología
Apatito: La caja de Pandora El nombre lleva carga mitológica. El Apatito aparece en colores y formas que imitan a gemas preciosas (berilo, peridoto, turmalina). Engañó a coleccionistas y expertos durante siglos. Su nombre viene del griego apate (ἀπάτη), que significa «engaño». Pero Apate no era una palabra cualquiera: en la mitología griega, Apate era la diosa del engaño, uno de los espíritus malignos que salieron de la Caja de Pandora. Nombrar a un mineral así es acusarlo de ser una de las plagas de la humanidad.