Mineral
Crisotilo
(Mg,Fe)₃Si₂O₅(OH)₄ · Silicato [Filosilicato (Grupo serpentina)]
El crisotilo es una serpentina de tipo filosilicato que forma fibras muy finas y flexibles, de brillo sedoso, y constituye una de las principales variedades del asbesto o amianto.
El asbesto, también llamado amianto, es un término que agrupa minerales fibrosos de distinta composición; su nombre deriva del griego ásbestos, «incombustible». El crisotilo, conocido como amianto blanco, es una de sus principales variedades. Históricamente se utilizó como aislante térmico, eléctrico y acústico, e incluso para fabricar telas. Se citan un bolso que Benjamin Franklin trajo de los indios americanos y un mantel que Napoleón III limpiaba arrojándolo al fuego para diversión de sus invitados.
En 1977 alcanzó su pico productivo. La producción anual se situó en torno a 4–5 millones de toneladas. A partir de entonces su uso cayó bruscamente al confirmarse los graves riesgos para la salud por inhalación de sus fibras.
Etimología
Proviene de la combinación de dos palabras griegas: 'chrysos' (χρυσός), que significa 'oro', y 'tilos' (τίλος), que significa 'fibra'. El nombre 'fibra de oro' describe su lustre dorado y su hábito fibroso.