Mineral

Ópalo

SiO₂·nH₂O · Mineraloides (Óxidos)

El ópalo es un mineraloide de sílice hidratada (SiO2·nH2O) sin estructura cristalina, formado en ambientes de baja temperatura.

Se deposita en cavidades de rocas volcánicas por soluciones hidrotermales frías, donde la sílice precipita en capas y recubre superficies. También se forma por acumulación sedimentaria y diagenética de sílice en ambientes lacustres, generando masas botroidales compactas. La hidratación es variable y condiciona propiedades físicas y ópticas.

La variedad hialita es amorfa, vítrea, de aspecto globular, sin juego de colores, y suele fluorescer en verde bajo UV. El ópalo de fuego presenta transparencia variable y destellos internos en tonos verdes, rojos y anaranjados. El ópalo precioso muestra juego de colores iridiscentes por difracción en microesferas de sílice ordenadas. Los ópalos etíopes exhiben colores vivos, pero son sensibles a cambios de humedad.

Algunas formas comunes no preciosas de génesis lacustre crecen en agregados redondeados que recuerdan figuras y han recibido el nombre de «idolillos». Proceden de depósitos de sílice biogénica asociados a diatomeas. Hay referencias de uso prehistórico en contextos rituales y como amuletos.

Etimología

Del griego «opallios», a su vez del sánscrito «úpala», que significa piedra preciosa. La variedad «hialita» deriva del griego «hyalos» (vidrio), en alusión a su aspecto translúcido y vítreo característico.

Piezas en la colección (10)

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