Mineral
Realgar
As₄S₄ · Sulfuros
El realgar es un sulfuro de arsénico rojo intenso, muy sensible a la luz y al ambiente, que altera progresivamente a pararealgar.
Mineral frágil, apreciado por su brillo pero delicado en conservación. La luz lo transforma con el tiempo en su polimorfo amarillo‑naranja, el pararealgar. La exposición al sol degrada la estructura cristalina original y puede terminar en polvo amarillo en la fase final. No altera a oropimente, como se sostuvo durante años. Aparece en paragénesis hidrotermales.
El realgar de Baia Sprie se reconoce por cristales prismáticos muy rojos, brillantes y bien formados, sobre matriz gris clara. No todos los ejemplares muestran ese hábito, pero esos lotes fijaron una referencia visual. Los grandes hallazgos históricos, incluido el acopio de 2005, consolidaron el «canon» del realgar europeo de colección.
Durante siglos fue un material raro y costoso, conocido como «el veneno de los reyes». Con la revolución industrial, la arsenopirita lo volvió común y barato, y el veneno pasó de los palacios a las despensas, para matar ratas y a veces personas. En el siglo XIX, compuestos arsenicales se usaron ampliamente en tintes y papeles pintados de color verde intenso, con numerosas muertes asociadas a su toxicidad. En 1836, James Marsh desarrolló un método infalible —el test de Marsh— que transformaba el arsénico en gas y lo hacía reaparecer en un espejo metálico. Desde entonces, el veneno dejó de esconderse.
Etimología
Del árabe «rahj al-ghar» («polvo de la mina»)