Coffinita

Descripción de la pieza

Masa negra a gris oscuro, de aspecto micáceo brillante, dispersa en matriz silicificada. Presenta aspecto compacto con reflejos metálicos y finos destellos en superficie. Radiactividad medida de 0,60 µSv/h.

Historia de esta pieza

Es hija directa del boom nuclear en el Colorado Plateau durante las décadas de 1950 y 1960. Fue una época dorada, la llamada «fiebre del uranio», impulsada por el Gobierno estadounidense, que compraba el mineral a buen precio, y durante la cual miles de personas se lanzaron al desierto con contadores Geiger en mano y descubrieron nuevas especies. Revistas como Popular Mechanics o Life publicaban artículos que enseñaban a las familias a irse de «vacaciones de prospección» los fines de semana, y se vendían paquetes que combinaban contadores Geiger, tiendas de campaña y neveras portátiles. Aunque desde el Gobierno esta actividad se presentó como algo lúdico, festivo y familiar, no podemos olvidar que, una vez localizados los puntos de mayor concentración uranífera, fueron principalmente trabajadores nativos americanos y otras poblaciones vulnerables quienes realizaron la extracción en condiciones deficientes y con escasa recompensa económica. La pieza cuenta con una cadena de custodia demostrable en su etiquetado original y manuscrito: fue documentada originalmente por el profesor Frank Bauer y, ya en los años ochenta, formó parte de la colección personal del doctor G. Jung.

Sobre el mineral Coffinita

En apariencia, un simple silicato de uranio; en realidad, una especie tremendamente rara en su versión cristalina. La coffinita es isostructural con el zircón y suele formarse por alteración o reemplazo de la uraninita en ambientes reductores. Normalmente aparece de forma masiva, terrosa o mezclada con materia orgánica, incluso en troncos petrificados radiactivos. Por eso encontrarla con hábito cristalino visible es tan poco común. Fue descrita en 1954, justo en pleno boom de la exploración del uranio.

Sobre el yacimiento

Temple Mountain es un yacimiento clásico de uranio en areniscas del Triásico, dentro del distrito de San Rafael (Utah). Conocido desde mediados del siglo XX, produjo ejemplares de uraninita, autunita y coffinita, minerales que marcaron el inicio del boom uranífero estadounidense.

Ficha técnica

Nº de catálogo

0170

Nombre

Coffinita

Composición química

USiO₄

Grupo

Silicatos

Categoría

Núcleus Ardens

Matriz

Matriz silicificada con impregnaciones negras

Yacimiento / Mina

Temple Mountain

Distrito / Municipio

San Rafael

Provincia

Emery County

Región / Comunidad

Utah

País

Estados Unidos

Tamaño (cm)

4.5 x 2.5 x 1.5

Peso

13 g

Ex colección

Prof. Frank Bauer > Dr. G. Jung

Etimología

Nombrada en honor a R. B. Coffin, geólogo de la U.S. Geological Survey.

Calidad

Muy buena

Tendencia de valor

Estable

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